Steviaväxten kommer ursprungligen från Sydamerika och kallas biologiskt korrekt för Stevia rebaudiana Bertoni. Endast dessa växter producerar den sötsmakande steviosiden, ett sötningsmedel med lågt kaloriinnehåll, i sina blad.
Var kommer steviaplantan ifrån?
Steviaplantan (Stevia rebaudiana Bertoni) kommer ursprungligen från Sydamerika, särskilt platåerna i Paraguay, Argentina och Brasilien. Den växer i halvfukta klimat, där den trivs som buskiga skott upp till en meter höga.
Stevia – den värmeälskande sydamerikanen
Stevias vildväxande fyndigheter finns på platåerna i Paraguay, Argentina och Brasilien. Här råder ett halvfuktigt klimat som kännetecknas av stora mängder nederbörd. De milda temperaturerna faller sällan under tjugo grader Celsius. Jordarna i denna region är lätt sura, leriga, sandiga och därför väldränerade. De anses nästan infertila på grund av deras låga näringsinnehåll. Stevian har anpassat sig optim alt till dessa förhållanden och utvecklar i sin naturliga form buskiga skott upp till en meter höga.
Snål perenn
Eftersom grenarna på stevian växer nästan ogrenade behöver plantan mycket ljus men knappt någon näring för att bilda bladverket. Beroende på klimatet trivs honungsbladet i sin naturliga livsmiljö som en vintergrön växt eller fäller sina löv i kallare temperaturer. Stevian drar sedan tillbaka sin livskraft i den stora grundstammen och spirar friskt och grönt vid högre temperaturer. Honungsbladets huvudsakliga blomningsperiod faller på senhösten. Befruktningen utförs av vinden som nästan alltid råder på platåerna och transporterar pollen från en blomma till en annan.
Återupptäckt av européerna
Den schweiziska naturforskaren Moisés Giacomo “Santiago” Bertoni var den första européen som stötte på honungsbladet i gränsområdet mot Brasilien. Först misstänkte han att sweetleaf var en tidigare okänd art av Eupatorium på grund av dess likhet med vatten dost, som är inhemskt i Europa. Det var inte förrän i början av 1900-talet som Stevia klassificerades korrekt och fick sitt latinska växtnamn för att hedra Bertoni.
Lokalbefolkningen har värderat stevia sedan urminnes tider
Stevia värderas högt av urbefolkningen i Sydamerika. Än idag använder människor som bor i Sydamerika växten som en mycket effektiv naturmedicin och för att söta mate-te. Under andra världskriget, när socker var en bristvara, testades den söta örten först som sockerersättning i England. Sedan den 11 november 2011 är Stevia även tillåtet i EU som livsmedelstillsats och används i livsmedel med låg sockerh alt.
Tips & tricks
För att söta mat och dryck kan du använda antingen färska steviablad, ett steviaextrakt eller steviapulver. Du kan göra alla dessa sötningsmedel själv av växtens blad.
