Närt besläktad med kokospalmen är oljepalmen världens mest lönsamma oljeväxt. Oljan från den tropiska grödan används i både livsmedels- och teknisk industri samt för produktion av bioenergi.
Vad är oljepalmen och var kommer den ifrån?
Oljepalmen (Elaeis guineensis) är världens mest lönsamma oljeväxt och kommer ursprungligen från Västafrika. Den blir cirka 30 meter hög och har djupt fjädrande blad, stora blomställningar och druper som palmolja och palmkärnolja utvinns ur.
- Vetenskapligt namn: Elaeis guineensis Jacq
- Beställ: Palmate
- Familj: Palmer
- Hem: Tropiskt Västafrika
- Huvudodlingsområden: Sydamerika, Indonesien, Malaysia
Utseende
Den vilda formen av oljepalmen växer till en höjd av cirka 30 meter och kan leva upp till 200 år. Odlade på plantager ändrades växtsättet genom avel så att palmen förblir något mindre.
Tribe
Som med många palmarter utvecklas detta först efter några år när tillväxten i tjocklek är klar. Den är mycket strukturerad.
löv
De djupt pinnade bladen blir upp till sju meter långa. De ligger kvar på palmen i cirka två år, torkar sedan upp och faller av. Ett tydligt ärr finns kvar vid basen av bladet, i vilket växtskräp och luftburna ämnen samlas. Det som är typiskt för oljepalmen är att det växer epifyter här.
Blommor
Oljepalmen bildar stora blomställningar från omkring tredje levnadsåret, bestående av en stabil blomställningsaxel med många sidoyxor. Blomställningen bär antingen han- eller honblommor; blandade blomställningar finns sällan på unga palmer. Honblommor kan kännas igen på de taggiga högbladen, som sitter kvar även på det mogna frukthuvudet.
Fruit
Stenfrukterna är mogna sex till nio månader efter pollineringen. De är tre till sex centimeter långa, två till fyra centimeter breda och väger runt tjugo g. Det tunnare yttre skalet omger den gula till rödaktiga, fibrösa massan som består av cirka 50 procent olja. Denna bildas först under den sista mognadsmånaden, vilket gör att de initi alt hårda frukterna blir mjuka. Den skördas när de första frukterna separeras från fruktklasen eftersom det är då oljeh alten är som högst.
Beroende på trädets storlek görs detta med långa bambustänger med en slags vass skära fäst i änden. Arbetarna klättrar ibland i palmerna och skär av de tunga fruktstjälkarna med knivar på yrande höjder. Palmolja extraheras sedan från fruktköttet och palmkärnolja extraheras från palmfröna
Tips
Eftersom den kan tillverkas så billigt, finns nu palmolja i många av de produkter vi använder varje dag. Eftersom de stora oljeplantagerna inte är helt okontroversiella av miljöskäl, är det vettigt att endast använda produkter som innehåller certifierad palmolja.
